24 sombras por segundo - HAPPY BIRTHDAY TO ME. (J. LEE THOMPSON, 1981).

HAPPY BIRTHDAY TO ME.

J.LEE THOMPSON Y SU PELICULA INSOSPECHADA.

Cuando Happy Birthday to Me llegó a la filmografía de J. Lee Thompson, el director había firmado películas a lo largo de cuarenta años, e incluso las de calado más universal estaban relativamente marcadas por su condición de autor al margen del espectáculo de masas.

Happy Birthday to Me. (CFDC, Columbia Pictures, Famous Players, The Birthday Film Company, 1981).

Hacia el final de su carrera, un espíritu que parecía totalmente ajeno al nombre del autor de mitos como The Guns of Navarone (1961) y Cape Fear (1962), o la sensacional y olvidada Return from the Ashes, poseyó completamente su forma de hacer cine. Así, el Slasher, la Serie B, el terror adscrito a los dictados adolescentes de la década de los ochenta, y un marcado estilo heredado del Thriller de los setenta dieron lugar a una magnífica y muy discreta película de terror.

Happy Birthday to Me maneja sus recursos de la mejor forma posible. Una secuencia de apertura que conduce directamente a la portentosa See No Evil (Richard Fleischer, 1971), aviva el interés que se pierde levemente durante la presentación de los personajes y los clásicos recursos a modo de introducción de un grupo de adolescentes, inevitablemente sujetas a los dictados de la época y el género en cuestión.

Sin embargo esto apenas supone un lastre, pues Thompson hila el brillante comienzo de la película con su delicado segundo acto de forma muy hábil. De la oscuridad implacable de la calle pasa a una taberna en cuyo letrero se aprecia la figura de una mujer sin cabeza. A sus pies puede leerse: «The Silent Woman Pub».

Esta sentencia, además de enlazar el pasado inmediato con el futuro de la trama y sus secretos, entronca con aquella Oveja degollada que sirvió a modo de última advertencia en An American Werewolf in London (John Landis, 1981).

Por otra parte, la fotografía de Miklós Lente y la mano de Thompson salvan los escollos y mantienen el fuego encendido hasta que la trama —con asesino parcialmente subjetivo incluido— y la estupenda y creciente interpretación de Melissa Sue Anderson se apoderan de todo, incluso de la presencia de Glenn Ford, más debida a la costumbre que en aquellos días recurría a viejas estrellas de la industria, que a su verdadera aportación a la película.

DE NUEVOS AIRES, MENTES Y LUCES MORTECINAS.

Si hay algo —además de lo insospechado que resultó este título en la carrera del director— que destaca en Happy Birthday to Me es la capacidad de Thompson para aunar el aspecto enrarecido de las crónicas socio-terroríficas que Dan Curtis llevó a cabo en su serie dedicada al agente Kolchack en The Night Strangler, la inquietante espera que Bob Clark provocó en Black Christmas, los cánones del Slasher adolescente de la década de los ochenta, y —lo más significativo— esa traslación de la luz arrojada a la oscuridad por las velas de un candelabro, ahora transformado en las velas de una sórdida tarta de cumpleaños.

De la clásica y mortecina luz que avanza a tientas por los pasillos de los cuentos góticos de terror, Thompson supo adaptar el miedo a una nueva forma en la que los espectros, la locura y la luz mortecina se sientan a la mesa como invitados.

El veterano y acertado oficio de Thompson y la estupenda interpretación de Anderson multiplican considerablemente el interés de un guion que deja atrás su función de libreto al uso para adquirir firmeza y aliarse con la ambientación, hasta el punto de alimentarse mutuamente y mantener viva la atención del espectador, que, tras el magnífico inicio, asiste a la transformación de una mera crónica adolescente en un Thriller que resiste firme hasta que la mirada gélida y furiosa de la protagonista nos conduce al terreno del terror.

Es allí, en el interior de un escenario donde el corazón de la Serie B y las historias contadas con sencillez y buen hacer convierten el interés en la certeza de haber visto una película discreta y estupenda que hace del tiempo su mejor aliado, pues cuando llega el momento exacto, Thompson ralentiza el avance y deja todo el peso de la historia en manos de esa mirada que de pronto observa al espectador de forma terrible.

El Cluedo sórdido que Happy Birthday to Me propone logra desarrollarse plenamente con pocos recursos y mucha sutileza; lo cual es mucho más de lo que cabría esperar a priori. No se trata de ocultar los factores sorpresa, la cuestión es que Thompson logra que al espectador no le importe saber o suponer cuál es el secreto, lo primordial es el proceso.

Ese proceso que en cierto sentido reclama al mito de Frankenstein, al mismo tiempo que juega con elementos propios del terror psicológico y científico de la década anterior, para ir reduciendo los personajes de este misterio a una serie de piezas dispuestas en un juego atroz.